把钢加热到高温状态,使碳原子渗入钢的表面层的过程叫做渗碳.渗碳的目的是提高钢表面的硬度和耐磨性,而心部仍保持原来的韧性和塑性,为达到上述目的,渗碳用钢必须是低碳钢(碳含量0.1%~0.25%)和低合金钢。加热温度必须使钢处于奥氏体区,以保证渗碳过程快速进行。根据渗碳剂不同,最常用的方法有固体渗碳和气体渗碳两种,而液体渗碳目前采用较少。
 
固体渗碳所应用的渗碳剂通常是木炭与5%~20%的碳酸盐所组成的混合物.。固体渗碳设备简单,成本低,可因陋就简.其缺点有:渗碳速度慢,质量不易控侧,劳动条件差。因为气体渗碳是将工件放人密封的渗碳炉中加热,所以渗碳速度和渗碳质量都会有所提高,所以这种方法应用较为普遍.液体渗碳是在盐浴炉中进行的.因渗碳均用剧毒的氰化氢(HCN),所以对环境和人体均有害,目前,我国有用“603”液体渗碳剂和木炭粉加尿素为主的渗碳剂,虽然它不是采用氰化盐作为渗碳介质,但在化学反应生成物中,还是有少量的氰盐存在,所以最好不采用此种方法.
 
渗碳炉的分类也是多种多样 按加热方式可根据热源不同分燃料式和电阻式两种,燃料式又分为烧油和煤气两种,根据操作方式不同分为间断式和连续式两大类,还可根据炉型,输送机构的不同进行分类.
 
从渗碳炉的工作环境来说,其工作温度不是很高,渗碳的加热温度在930C左右,其炉温变化梯度也是不高的 因而从温度要求来讲一般的耐火材料都是可选取的。但是,渗碳炉内存在着还原性的渗碳气氛, 这就要求砌筑的耐火材料要具有抗渗性能,具有其性能的是抗渗碳砖,砌筑内衬的耐火材料可迭用重质高铝渗碳砖;绝热层可选用轻质抗渗碳砖;对于炉门可选用耐碰撞的热稳定性较好的抗渗碳砖.为了减少散热损失在轻质抗渗砖与钢甲之间可用一层25~40mm厚的耐火纤维加以绝热。
 
抗渗碳砖与一般耐火砖的区别在于对氧化铁的含最的要求极其严格,一般要求在1%以下,因为氧化铁还原后体积膨胀,并能促使炭素在砖下的沉积,导致砌体疏松、剥落、强度下降和早期破坏。
 
对抗渗碳砖的强度和重量要求，随使用部位而异；重质抗渗碳砖用于炉内荷重较大或经常摩擦部位，如轨道支撑砖、炉口、拱脚砖等；轻质抗渗碳砖用于炉墙、炉顶等部位。