在一定的外界环境条件下，耐火材料与结合剂之间发生物理化学变化后所建立的结构具有一定的机械强度，被称之为硬化。

多种不定形耐火材料，在胶结剂的作用下，不需经过高温烧结，只要满足它的特定要求，即可实现化学或物理结合而达到耐火材料的硬化并具有较高的强度。

各种类型的耐火水泥，当其与耐火骨料、粉料及水混合后，经过一段时间养生，逐渐完成了水化反应，材料随着水化过程的进行，不断硬化，强度不断提高。

水玻璃是气硬性结合剂，其硬化强度的实现需要干燥空气环境，水玻璃结合粘土质耐火混凝土的强度变化。

磷酸是热硬性结合剂，其硬化强度需经过一定温度处理才能实现。